Ik heb in mijn leven al heel wat van Italië mogen zien, maar in Rome was ik nog nooit geraakt. Misschien maar goed ook, want 2025 is een Jubeljaar, niet alleen in Rome, maar ook voor mezelf. In Rome zetten ze de Heilige Deur open en ik krijg in augustus een nieuwe voordeur. Hoe symbolisch…

Drukte

Ik geef toe dat ik op voorhand eigenlijk niets af wist van dat Jubeljaar. Misschien had ik me dan meer zorgen gemaakt over een bezoek aan een stad waar het sowieso al over de koppen lopen is. ‘Bereid je maar voor op veel aanschuiven,’ was de meest gehoorde opmerking als ik over mijn Rome-plannen sprak. Ik ging ervan uit dat dat in de maand maart wel zou meevallen en maakte me meer zorgen over de gezondheid van de Paus. Niet dat ik de man ken, maar die drukte zou wel eens een feit kunnen worden moest hij net voor of tijdens ons bezoek het loodje leggen.

Gelukkig is de Paus niet gestorven tijdens ons verblijf en viel het ook reuze goed mee met de drukte. Volgens onze gids was dat de eerste maanden van het Heilige Jaar wel anders en verwachten ze deze zomer wel extra veel volk.

Bezienswaardigheden

Ik bereid me meestal niet hard voor op een citytrip. Wij zijn meer van het ‘we zien wel waar we uitkomen’ type trippers. Maar in Rome kom je hoe dan ook elke 100 meter op een oud gebouw, een standbeeld, kerk of fontein uit waar je toch wat meer over wil weten. Dus zorgde ik op voorhand voor de nodige toegangstickets. Ik kocht voor ons allebei een Rome Tourist Card (via Tiqets). Die laat je toe 3 attracties te reserveren. Ik koos voor:

• Colosseum & Mamertijnse Gevangenis + Audio Gids
• Vaticaanse Musea: Fast track
• Pantheon: Fast track + Audiogids
• Rome Audiogids

Laat ik duidelijk zijn over één ding: die audiogidsen trekken op niks. Dus jaag je ook niet op in het feit dat je die dingen niet gedownload krijgt. De Audio Gids voor het Colosseum bestaat zelfs niet meer. Maar daar zijn ze bij Tiqets blijkbaar nog niet achter.

Fast track is leuk. Wij hebben nergens moeten aanschuiven, behalve dan aan de Mamertijnse gevangenis… om onze voucher in te ruilen. Straks meer over dat godgeklaagde systeem. Ik denk dat wij dankzij fast track telkens 20-30 minuten hebben uitgespaard, maar tijdens de drukke maanden moet zo’n fast track nog leuker zijn, want dan is het op sommige plaatsen wel tot twee uur lang aanschuiven.

Ik houd niet zo van begeleide bezoeken, maar besloot toch de Sint-Pietersbasiliek te bezoeken met gids. De voordelen van deze toer (ook via Tiqets):

• De gids leidt je de basiliek binnen. Wij waren het Sint-Pietersplein op voorhand al eens gaan inspecteren en ik kon eerlijk gezegd niet gokken via welke weg we de Basiliek moesten betreden. Dat lag blijkbaar niet aan ons, want de gids moest zelf even op z’n hoofd krabben om uit te vissen hoe hij ons door het gebeuren zou loodsen. Blijkbaar verandert dat vaak.
• Ook al sprak de man de ergste versie van Italengels, zijn verhalen waren echt interessant. Ik had anders nooit gezien dat de schilderijen in de Basiliek eigenlijk geen schilderijen zijn of geweten dat de Heilige Deur slechts om de zoveel jaar opent en eigenlijk door de Paus van dienst stuk geklopt moet worden met een hamer.  Franciscus heeft daar de kracht niet voor, dus dit jaar staat de Deur er uitzonderlijk nog. ’t Is overal crisis.
• Een bezoek aan de Sint-Pietersbasiliek is gratis, maar toegang tot de koepel is wel betalend. Je kan daarvoor natuurlijk ook gewoon ter plaatse een ticket kopen (10-15€ afhankelijk of je de trap of lift neemt).
• Met ons ticket mochten we ook de Vaticaanse Grotten bezoeken, waar de niet-heilig-verklaarde Pausen begraven liggen. Don’t ask.

Wat boekte ik op voorhand?

• Vliegtuigtickets (haha)
• Hotel: B2B A Picture of Rome. Te vinden via Booking maar beter geprijsd als je rechtstreeks reserveert. Zeer vriendelijke en behulpzame mensen. Vlakbij Vaticaanstad (Piazza del Risorgimento), met zicht op de Basiliek. Mooie, ruime kamer. Lekker ontbijt, enkel de ontbijtkamer is wat ongezellig. Petje af, en zeker aan te bevelen!

• Tickets voor SIT Bus Shuttle om van de luchthaven naar het centrum (in ons geval Vaticaanstad) en terug te rijden. Je kan die tickets evengoed ter plaatse kopen, want aanschuiven voor de bus doe je sowieso. Ons hotel lag slechts op 15 minuten wandelen van de busstop, dus voor ons was deze bus een hele goede oplossing.
• Tickets voor 1 dag City Sightseeing bus (ja, zo’n hop on hop off bus). Elke keer zeg ik: ‘dit nooit meer’, en elke keer boek ik dat opnieuw. Nu, het bracht ons wel op plaatsen waar we te voet misschien niet geraakt waren.
• Rome Tourist Card (via Tiqets)
• Begeleid bezoek aan de Sint-Pietersbasiliek en de koepel

Hoe van ’t een naar ’t ander?

Wij zijn zo van die mensen die heel snel zeggen: ‘dat lopen we wel even’. Dit keer had ik me voorgenomen om ook eens de metro te nemen of een taxi. Uiteindelijk hebben we één keer een Uber genomen en geen enkele bus/metro, behalve dan die City Sightseeing bus voor één dag. Dat bracht de teller na vier dagen op:

• 94.840 stappen
• 68,66 kilometer

En ja, dat voelde deze bijna-vijftiger na vier dagen aan haar benen… #nogsteedseenbeetjekreupel

De planning

In ons gezin ben ik altijd de reisorganisator- en leider. Ik vind dat ik me wel eens zo’n vlagje op een stok mag aanschaffen. Ik vind ook dat mijn reisgezelschap niet altijd apprecieert waar deze gratis gids hen brengt, dus zeg ik het dit keer maar zelf: ik had deze trip verdomd goed geregeld! Mijn planning zat haarscherp: we hebben alles gezien wat we wilden (en meer) en hadden toch ruim voldoende lummel- en terrasjestijd.

Dag 1
zaterdag 1 maart 2025
21.710 stappen / 15.81 kilometer

Geland rond 9u30 en iets na 10u stapten we de bus op (SIT Bus Shuttle) richting B&B A Picture of Rome. Na inchecken trokken we onmiddellijk de stad in en gingen lunchen bij La Fraschetta di Castel Sant’Angelo. Ziet er heel basic uit, maar geweldig lekker. Let op, het kan er wel druk worden. Je begint best met lunchen rond 12u, want tussen 12u30 en 14u30 vind je in het centrum nog heel moeilijk ergens plaats.

Om 14u zijn we het Pantheon gaan bezoeken, nadien de Trevi Fontein en zo wandelden we verder tot aan Piazza della Repubblica. We eindigden aan de Spaanse trappen en namen dan een Uber naar het hotel.

Na het avondeten wilden we nog even ‘de benen strekken’ en wandelen we naar het Sint-Pietersplein. Daar zagen we dat er om 21u gebeden zou worden voor de Paus (ter herinnering: die lag ondertussen al enkele weken in het ziekenhuis en het zag er niet zo goed uit voor hem). Het bidden van de Rozenkrans zou plaatsvinden in de Sint-Pietersbasiliek en dat vonden wij wel speciaal genoeg om onze overtuigingen over de Kerk even opzij te zetten. Had ik niet gedaan als ik had geweten dat de Rozenkrans 50 weesgegroetjes telt. Gezien de vriendengroep van Het Vaticaan (kardinalen & co) vlak voor ons zat en er 50 camera’s op ons gericht waren, konden we ook niet stiekem wegglippen. Geeuw. Maar wel een beleving.

Dag 2
zondag 2 maart 2025
18.950 stappen / 13.73 kilometer

We begonnen onze wandeling vandaag langs de Engelenburcht (waar enorm veel volk stond aan te schuiven) en stapten aan halte 6 op de City Sightseeing bus, waar we vandaag tickets voor hadden. We stapten af aan de halte in de buurt van de Spaanse Trappen en wandelen naar Villa Borghese en de Tempio di Esculapio. Ik weet niet of dat echt een stukje Rome is dat je moet gezien hebben, maar het is er aangenaam om te wandelen en de rust van het park deed deugd. We maakten een wandeling van zo’n 2-3 km tot aan de Spaanse Trappen en zo terug naar de bushalte.

Onze volgende stop was aan het Piazzi di Santa Maria Maggiore, waar een van de mooiste kerken van Rome te vinden is. Wij waren heel erg onder de indruk van deze kerk, zeker een bezoek waard. We kwamen er wel weer in een viering terecht maar mochten dit keer gewoon toerist zijn zonder diepgelovigheid te moeten faken.

Voor onze volgende bestemming moesten we de gele bus nemen tot aan stop nummer 7, Lago Argentina. Van daaruit wandelden we de gezellige buurt Trastevere in. Hier kan het ’s avonds erg druk worden, wegens de vele leuke restaurantjes en café’s. Wij vonden een plaatsje op het Piazza Santa Maria en genoten daar van een lange lunch in de zon. De echtgenoot is grote fan van de film ‘La Grande Bellezza’ dus een bezoek aan (lees ‘klim naar’) de Fontana dell’ Acqua Paola kon niet ontbreken. Nadien vergaten we eigenlijk dat we de bus konden opstappen en wandelden we terug naar ons hotel.

’s Avonds gingen we eten in een pizzeria vlakbij, L’Isola della Pizza’, maar blijf daar alsjeblieft weg.

Dag 3
maandag 3 maart 2025
25.624 stappen / 18.37 kilometer

Vroeg dag, want we moesten om 8u15 aan het office staan waar ons bezoek aan de Sint-Pietersbasiliek van start zou gaan. Wat hield dat in?

• korte wandeling en even aanschuiven aan de security (tassencontrole)
• lange stop op het Plein met uitleg over geschiedenis en buitenkant van de Basiliek
• bezoek aan de Vaticaanse Grotten
• bezoek aan de Basiliek
• klim tot aan eerste level van de Koepel (lift kan ook): van hieruit kom je bovenaan IN de Basiliek te staan
• voor wie het wenst: verder klimmen tot het hoogste punt van de Koepel (lift kan ook): van hieruit kom je BUITEN de koepel te staan, met zicht op Rome (en omgeving)

Als je tot helemaal boven gaat en je kiest voor de trap, dan zijn het ongeveer 550 treden en mag je geen last hebben van claustrofobie. De doorgang wordt naar het einde toe wel heel nauw en scheef. Als het erg druk is of je hebt rijen trage mensen voor je, dan zou ik dit liever niet doen. Al is het zicht boven wel geweldig…

Ik vond het bezoek aan de Sint-Pietersbasiliek een van de hoogtepunten van onze citytrip. Nooit gedacht dat ik zo onder de indruk zou zijn.

In de namiddag stonden de Vaticaanse musea op de planning, maar we hadden nog wel even tijd voor een lunch, dus trokken we naar Piazza Navona voor een stuk pizza en een ijsje, alweer zalig in de zon.

Nadien terug naar Vaticaanstad voor een bezoek aan de Vaticaanse musea. Daar was het even onze weg zoeken zonder gids, maar het wees zichzelf uiteindelijk vanzelf uit. Gouden tip: volg de weg naar de Sixtijnse Kapel en je komt onderweg heel wat mooie zalen tegen. Ik moet eerlijk bekennen dat ik op dag 3 al wat ‘gewenning’ begon te merken en net iets minder enthousiast werd bij de aanblik van de zoveelste marmeren buste. De vele fresco’s en de prachtige schilderijen blijven natuurlijk bekoren, tot het punt waarop je nek echt wel pijn begint te doen. Het hoogtepunt van de Musea is de Sixtijnse Kapel waar bewakers je als ware schoolmeesters streng toespreken ‘no pictures’ te nemen. Terwijl je eigenlijk een telelens nodig hebt om Michelangelo’s tafereel van De Schepping goed te zien. Ik had het me groter voorgesteld, eerlijk waar. We eindigden ons bezoek aan de Musea met een moment van rust in de tuin.

’s Avonds na het eten wandelden we nog eens langs de Engelenburcht om die verlicht in het donker te zien, best wel indrukwekkend.

Dag 4
dinsdag 4 maart 2025
28.556 stappen / 68.66 kilometer

Onze laatste dag, dus tijd om uit te checken in het hotel. We mochten onze bagage gelukkig nog laten staan, want we hadden een avondvlucht. Nog een dagje Rome dus!

Vandaag stond een bezoek aan het Colosseum op ons programma, maar dat werd ons verkocht samen met tickets voor de Mamertijnse Gevangenis en het Foro Romano. De info die we daarover hadden gekregen via Tiqets was verre van duidelijk. We moesten eerst naar een office aan de Mamertijnse Gevangenis om onze voucher in te leveren. Daar stond een hele rij mensen met hoofden als vraagtekens. Welk ticket zouden we nu krijgen? Waarom moeten we die gevangenis bezoeken als dat ons niet interesseert? En hoe/wanneer geraken we aan het Colosseum? Na een half uur aanschuiven werd het ons gelukkig een beetje duidelijk, al ontgaat de logica me tot de dag van vandaag. Het uur aangegeven op de voucher was het uur waarop we de gevangenis en het Foro Romano konden bezoeken. Niet verplicht, natuurlijk, maar je moet sowieso een uur wachten alvorens je je kan aanmelden aan de ingang van het Colosseum, een heel stuk verderop. Die Mamertijnse Gevangenis stelde niks voor. Het Foro Romano is wel interessant om door te wandelen, en als je je tijd neemt, sta je een dik uur later inderdaad aan de ingang van het Colosseum. Misschien snap ik de logica dan toch…

Het Colosseum: al vaak gezien op foto’s en verre van indrukwekkend in het echt. Misschien verslikt de lezer zich nu in z’n koffie, mijn excuses daarvoor. Het is wat het is: een indrukwekkend gebouw langs buiten, maar langs binnen vond ik het tegenvallen. Op dag 4 had ik ook de energie niet meer om elke stukje tekst over de geschiedenis van het Colosseum te lezen. Ik heb zes jaar lang Latijn gevolgd én ‘The Gladiator’ twee keer gezien. Ik snap het ondertussen wel.

Iets wat je ook beter snapt na het bezoeken van al dat Roomse schoon, is hoe men voor de bouw van de Sint-Pietersbasiliek materialen is gaan stelen op andere plaatsen, zoals in het Colosseum en het Foro Romano. Een staaltje van recycling, maar misschien niet het mooiste.

Bij deze was ons to-visit-lijstje afgewerkt en begaven we ons terug naar het centrum, voor het laatste terrasje, de laatste pasta en het laatste glimpje Italiaanse zon.

Rond 17u wandelen we terug naar ons hotel, pikten we onze bagage op, en namen plaats op de bus richting luchthaven.

Onder de indruk?

Zoals je misschien al doorhad, ben ik niet de grootste fan van de Katholieke Kerk. Ik ben gedoopt, maar daar stopt het ook. Ik vroeg mezelf daarom op voorhand af hoe ik me zou voelen bij het zien en beleven van zoveel Katholieke devotie. En dat viel veel beter mee dan verwacht.

Ik vond het Sint-Pietersplein een aangename plaats, die ondanks de vele bezoekers een zekere rust uitstraalde. Ik kan me in de verste verte niet identificeren met de oneindige stroom aan Pelgrims die er al prevelend heen wandelen. Maar ik snap wel dat de ervaring troost kan brengen voor wie gelooft. Ik slaagde er heel even in om naast het misbruik, het machtsvertoon en de onderdrukking van alles waarin ik geloof, ook iets moois te zien. Het zullen de vijftig weesgegroetjes geweest zijn.

Rome als stad maakte vooral indruk omdat je letterlijk geen hoek kan omslaan zonder tegen een indrukwekkend gebouw of kerk aan te lopen. En ja, het eten is bijna overal lekker en eigenlijk nog wel schappelijk geprijsd. Wij hebben ons trouwens nergens onveilig gevoeld, zolang je de basic rules volgt zoals in elke grote stad.

Sowieso zal ik nog eens teruggaan, want ik gooide een muntje in de Trevi Fontein. Wel over de verkeerde schouder, las ik nadien. Volgende keer beter voorbereiden.